Geschreven bij Oh, oh, Amerika
Het lijkt erop dat het voor voormalig Amerika-correspondenten lucratieve business is om boeken over hun belevenissen in de USA te schrijven. Eerder zagen we al boeken van Max Westerman ('In alle staten') en Rick Nieman ('Wat wij van Amerika kunnen leren'). Zeker voor Amerika-liefhebbers zijn dit mooie inside beschouwingen van het reilen en zeilen in dit bijzondere land. Immers, onze beeldvorming van Amerika wordt vooral door tv bepaald, of van oppervlakkige kennismakingen tijdens een vakantie, en een inside story van iemand die er jaren gewoond en gewerkt heeft is altijd goed voor de (broodnodige) nuance.
Waar Westerman vooral de diepgang in enkele geselecteerde thema's opzoekt, en Niemand vooral een positieve kijk op Amerika wil overbrengen, is Groenhuijsen vooral de neutrale observator die voors en tegens van Amerika tegen elkaar afzet. Daarmee geeft het boek een mooi gebalanceerd beeld van het leven in Amerika, maar blijft het tegelijkertijd naar mijn gevoel ook een beetje hangen in de twee keerzijdes van de medaille. Dat maakt het boek wat voorspelbaar, want wie zich zelf al wat verder in de Amerikaanse samenleving heeft verdiept, vindt dan weinig nieuws in Oh Oh Amerika. Het zijn de bekende thema's: de blank-zwart tegenstelling, het geloof, drugs, homohuwelijk, arm en rijk, politiegeweld en (uiteraard) de wapenproblematiek. Het boek is ingedeeld in thema's die op zich weer in korte hoofdstukjes zijn onderverdeeld. Leuk zijn de quotes waarmee elk hoofdstuk begint, van zowel huidige als historische personen. Het boek is prima leesbaar, al wordt het op een gegeven moment wat irritant dat Groenhuijsen om de paar pagina's reclame moet maken voor zijn eigen website (die overigens zeker het bekijken waard is, maar dat hoef je niet vijftig keer te herhalen).
Kortom: voor wie zich zich nog niet zo in de Amerikaanse samenleving verdiept heeft, is dit een prima, breed opgezette en complete inleiding. Voor wie wat meer nuance of diepgang zoekt, of een wat meer uitgesproken standpunt zoekt, zijn er betere boeken te vinden.